Portrait de femme qui a marque Paris : Kiki de Montparnasse
Vivre Paris vous livre le portrait d’une muse incroyable, femme aux multiples talents, qui a largement inspire le Paris des annees folles et ses artistes : Kiki de Montparnasse.
Nous sommes le 2 octobre 1901, Alice Ernestine Prin nait a Chatillon-sur-Seine, en Bourgogne-Franche-Comte. Enfant illegitime de Sophie Prin, linotypiste (ouvriere qui travaille concernant une linotype, machine a composer et a fondre des caracteres d’imprimerie) ainsi que son amant, riche marchand de bois, la petite Alice grandit avec sa grand mere au sein d’ une extreme pauvrete.
A 12 annees elle retrouve Paris Afin de la premiere fois, Afin de y vivre avec sa mere au 12 rue Dulacet (75015) et devenir son apprentie. Mais la jeune fille va enchainer les petits boulots, jusqu’a finir bonne chez un boulanger de la place Saint-George (75009). Victime de mauvais traitement, elle se rebelle et finit sans le radis. C’est la que commence sa carriere de modele. Alice pose nue pour des sculpteurs contre de l’argent, une activite associee aux prostituees que sa mere meprise. Notre petit Alice se trouve a l’impasse en beaucoup hiver 1917.
Place Saint George
Alice a 16 ans. Elle voit refuge chez le peintre Chaim Soutine. Elle marche ses journees au bar une brasserie La Rotonde (75006), tirant les portraits des soldats qui s’y attablent et revant d’etre une de ses jeunes filles chapeautees en terrasse (seule les femmes riches pouvaient s’y installer ; le chapeau est votre signe de cette richesse).
Avec sa vitalite, ses yeux trop grands et sa liberte farouche, Kiki a marque de son empreinte la vie des artistes qu’elle a rencontres. Modigliani, Foujita, Mandel, Kisling… A l’epoque, peintres et photographes l’adulent. Alice se coupe les cheveux courts, se maquille de khol ainsi que rouge a levres rouge vif et devient Kiki.
Portrait de Man Ray © Carl Van Vechten
Emmanuel Radnitsky, de le nom d’artiste Man Ray, grand acteur americain du surrealisme a Paris, peintre, photographe et realisateur en fait son modele prefere (et son amante) pendant 8 ans.
Cela lui trouve un physique « une tete aux pieds, irreprochable », la fera tourner au sein d’ ses films et l’introduit dans des cercles d’intellectuels parisiens. Kiki rencontre ainsi Paul Eluard, Andre Breton, Louis Aragon…
Therese Treize, Leonard Foujita, Kiki et le poete Robert Desnos a J’ai Rotonde, 1950 © DR
En 1924 Man Ray immortalise ma jeune cousine nue, de dos, et ajoute a sa photo deux ouies de violon. Le Violon d’Ingres est ne, l’un des cliche des plus celebres de Kiki.
En 1926 Kiki et le amie Therese Treize habitent a l’hotel Raspail, au 232 du boulevard Raspail (75014). Modele Afin de des photos, des sculptures, danseuse, actrice… Kiki est aussi une artiste. Elle expose regulierement ses peintures dans des galeries parisiennes, en particulier « Au Sacre du printemps » (75006) ou dans la galerie historique « Georges Bernheim » (75008) qui possi?de ferme une telle annee apres 150 annees d’activite.
Jean Cocteau via Kiki
Kiki aime l’existence, aime des arts, les hommes, l’alcool et Notre fete… En 1929, elle marche 10 temps en prison a Nice apres s’en etre violemment pris a un patron de bar qui l’avait recalee. Elle raconte Notre scene dans un carnet de souvenirs :
« (…) Un apri?m, je vais retrouver des matelots amis dans un bar anglais ou nous n’allons pas. J’avais a peine ouvert la porte que le patron me crie: » Pas de putain ici ! « . Je me precipite sur lui et lui lance une pile de soucoupe sur la figure. Mes copains entament la bagarre, mais la police du bateau arrive ! (…) »
Et si ca ne suffisait nullement, si ma police tente de l’emmener au poste, elle frappe le commissaire a coup de sac a main… Elle doit sa liberation a Man Ray et ses contacts. Il faut dire qu’en une telle periode de pi?te, Kiki consomme beaucoup de drogue, elle en cause tel « des friandises Afin de caresser l’ame ».
De renvoi a Paris elle rencontre le journaliste Henri Broca et en tombe folle amoureuse. C’est au journal qu’il cree, Paris-Montparnasse, qu’elle publie les premieres pages de son livre de souvenirs. Elue « Reine de Montparnasse », Kiki devient Kiki de Montparnasse.
Revue Paris-Montparnasse du 15 Avril 1929 / lyndatrouve.com
Son succes s’exporte aussi jusqu’aux Etats-Unis. On lui propose un rendu de le ouvrage, dont la preface reste ecrite aussi par Hemingway (bien ainsi)… « Voici votre livre ecrit via une femme qui n’a jamais ete une lady… mais une reine. » Neanmoins, l’oeuvre, jugee trop « scabreuse », est enfin censuree.
Qu’importe, a Paris, Kiki vit la belle life. Pour gagner sa vie, elle chante et danse en cabarets. Le 14 novembre 1930, elle debute au Concert Mayol (75010), puis se produit au Moulin en Galette (autrefois un bal, il va i?tre aujourd’hui prive et est seul moulin a vent encore en etat de marche sur la butte Montmartre ; 75018), le celebre Boeuf concernant le Toit (75008) ou bien le Cabaret des Fleurs (75014).
Meme la grande Edith Piaf J’ai considere a l’epoque comme une rivale de taille.
Son train de vie reste demesure, Kiki boit et mange trop. En 1934, elle pese 80 kilos mais continue de poser, principalement pour Per Krohg, qui dit aimer sa « croupe » qui lui fera penser « a un trois-mats toutes voiles dehors ».
Agee de 36 ans, Kiki Montparnasse ouvre son propre etablissement, Chez Kiki, rue Vavin au 6 eme arrondissement de Paris. Elle entame une relation avec le pianiste accordeoniste de le cabaret, Andre Laroque. Il l’aide a decrocher en drogue et tape ses memoires a la machine (memoires publiees seulement en 2005).
Kiki de Montparnasse et Andre Laroque, 1932 © Man Ray
Kiki performe jusqu’en 1943, au Jockey, le cabaret du 127 boulevard Montparnasse (75006).
Malade, elle meurt dix annees plus tard, le 23 mars 1953, a l’hopital Laennec de Paris. Inhumee au cimetiere de Thiais (Val de Marne), on raconte que de ses nombreux admirateurs seul Leonard Fujita aurait assiste a le enterrement.
Kiki demeure aujourd’hui en esprits de tous comme l’egerie infatigable du Montparnasse des annees folles, muse emancipee et avant-gardiste du Paris artistique de l’entre-deux guerres.